500年后

故事背景设定在二十世纪中叶的中国南方小镇。秀莲是一位普通的农村妇女，战乱中她的丈夫失踪，留下她和亲生女儿。后来，她先后收养了在灾荒中失去双亲的男孩建国，以及被遗弃在路边的女婴小花。在那个物资匮乏、运动频繁的年代，秀莲靠着在码头做苦力、替人缝补，艰难地拉扯着三个孩子。她将上学的机会给了学习最好的建国，把仅有的细粮留给体弱的小花，却让自己的亲生女儿早早辍学帮工。岁月流转，孩子们长大成人，各自经历了下乡、高考、经商的人生起伏，而母亲始终是他们最坚实的后盾与归处，用一生的沉默付出诠释了“母亲”二字的全部重量。